Lo especial del Béisbol (The Greatness of Baseball)

Siempre que me preguntan por qué sigo un juego “tan lento y fastidioso”, respondo que la velocidad no siempre significa intensidad y emociones. El béisbol, puede parecer tedioso a primera vista. Pero como la vida, si profundizamos e indagamos sobre la esencia del juego empiezan a aparecer elementos de entretenimiento.

Por ejemplo una situación de bases llenas en el noveno inning, o un duelo de lanzadores, o un juego sin hits ni carreras. Cuando un lanzador domina a sus contrarios al punto de impedirles imparables, el entretenimiento se convierte en tensión emocional que crece a medida que el juego avanza. En el juego de este domingo 14 de septiembre Carlos Zambrano expresó lo que vivió a lo largo de su no-hitter ante los Astros de Houston: “Todavía no lo puedo creer. Es una gran experiencia que no puedes describir. Lanzar un no-hitter es muy bueno. Esta es una de las pocas cosas del béisbol que disfrutas más”.

La intensidad que se vive en un juego sin hits ni carreras es tal que los aficionados no quieren comprar nada en el estadio y aguantan hasta las ganas de ir al baño.

Lo que vive el lanzador es algo que raya en lo religioso, nadie se acerca a él ni le preguntan nada. Lo dejan sólo en un extremo de la banca y nadie en el dugout quiere hablar.

“Miraba la pizarra todos los innings”, dijo Zambrano

“Cuando salí para el noveno inning, la multitud estaba enloquecida, eso me ayudó un poco. Gracias a Dios venia el octavo, noveno y primer bateador”.

“Probó que es un as”, dijo el receptor novato de los Cachorros de Chicago, Geovany Soto. “Lo necesitábamos y respondió”.

“No me lo esperaba”, dijo el primera base de los Cachorros, Derreck Lee. “Esperaba que nos diera 5 o 6 buenas entradas y saliera. Pero estuvo muy bien. Esto es un tremendo empuje para nosotros”.

Lou Piniella, el manager de los Cachorros, no quería empavar a Zambrano, estaba dudoso de poner a calentar a alguien en el bullpen. Finalmente envió a calentar a un pitcher en el noveno, pero Zambrano no necesitó ayuda.

“Cuando calentaba para el noveno me dije ‘Si  todavía me queda gasolina en el tanque todavía los puedo retar’”, dijo Zambrano. “Eso fue lo que hice con Humberto Quintero, el emergente José Castillo y Darin Erstad”.

“Pienso que en noveno todavía lanzaba 95 millas, esa fue la clave. Cuando puedes retar a un equipo y lanzar duro, eso te ayuda a mantener el nivel de tu actuación”.

“Desde hace tiempo quería lanzar un no hit no run”, dijo Zambrano. “Nadie sabe que va a lanzar un no-hitter. Sólo sales a lanzar y si te funcionan los pitcheos los usas”.

Los fanáticos gritaban “Vamos Zambrano”, en los innings 7,8 y 9. Un niño que veía el juego detrás del dugout de Houston, aún no creía lo que estaba viendo. Se estrujó los ojos y le hizo mil preguntas a su padre. “Papá ¿cómo hace para estar tranquilo con todo eso que le gritan los jugadores rivales?”. “Así es el béisbol hijo”.

En el cierre del quinto inning Hunter Pence recibió un pelotazo. Lanzó el casco con violencia y caminó hacia primera sin quitarle la vista a Zambrano. David Newham conectó una línea sobre primera que Derreck Lee tomó de un salto. Newham regresó al dugout pateando la grama.

Zambrano ponchó 10 en su primer juego completo desde el 16 de junio de 2007. Ponchó a Darin Erstad con una recta de dedos separados para terminar el juego. Luego señaló hacia el cielo mientras sus compañeros lo felicitaban en el montículo.

El niño saltó en su asiento. “Papá ¿qué pasa cuando un pitcher llega al noveno inning con un no hit no run y alguien le batea un hit?”  “Bueno, el pitcher se molesta. El catcher va al montículo para tratar de calmarlo y explicarle que aún ganan el juego. El no hit no run más doloroso roto al final de un juego fue lanzado por Harvey Haddix el 26 de mayo de 1959. Llegó al inning 13 lanzando un juego perfecto. Pero sus compañeros de los Piratas de Pittsburgh tampoco anotaron porque Lew Burdette, el pitcher de los Bravos de Milwaukee tambien lanzaba un blanqueo. Después que un error de Don Hoak terminara el juego perfecto en el cierre del inning 13, el corredor avanzó a segunda con toque de sacrificio. Luego bolearon intencionalmente a Hank Aaron. Entonces Joe Adcock bateó un jonrón para terminar el no-hitter y el juego”. “Que historia tan triste”. “Así es el béisbol hijo”.

English Translation

Always that somebody asks me why do I follow “such a boring and slow game”, I answer that not always velocity means intensity and emotion. The baseball game can seem motionless at first sight. But as many things in life, if we go deep and search about the essence of the game, it begins to appear reasons for entertaining.

For example a bases loaded situation in the bottom of the ninth inning, or a pitching duel, or a no-hitter. When a pitcher held his opponents to the point of not allowing hits, the entertainment becomes emotional tension that grows up with every frame. In the game of September 14th, Carlos Zambrano expressed  what he experienced during his no-hitter against the Houston Astros. “I still can`t believe it. It’s an experience you cant’ describe with words. It’s a great experience to throw a no-hitter. It’s one of the few things that you enjoy the most in baseball”.

The intensity experienced in a game with no hit and no run is so that the fans don’t care about buying neither a hot dog or a pretzel. They even hold the urgency of going to the restroom.

What the pitcher lives is a religious  scene. Nobody can be near him nor talk to him. Everybody leaves him alone in a corner of the dugout.

“I looked at the scoreboard every inning”, said Zambrano.

“In the ninth inning, when I came out the crowd was all crazy and that helped me a little bit. Thank God, it was the eight, nine and the leadoff hitter [in the ninth] and I was able to dominate those three guys.”

“He proved he was the ace,” Cubs rookie catcher Geovany Soto said. “We needed him, and he came through today.”

“I didn’t expect it,” Chicago’s Derrek Lee said. “I expected him to try to give us five or six innings and get out of there. But, wow. He obviously was feeling good, throwing the ball like that. That’s a huge lift for us.”

Lou Piniella, the Cubs skipper, didn’t want to jinx Zambrano and was hesitant to get anyone up in the bullpen. He finally had someone warm up in the ninth. Big Z didn’t need any help.

“I was warming up [in the ninth] and I said, ‘If I still have some gas in my tank, I can still challenge people,’” Zambrano said. “That’s what I did with [Humberto] Quintero and the other two guys [pinch-hitter Jose Castillo and Erstad].

“I think I was throwing 95 [mph] still in the ninth inning, and that was the key. When you can challenge a team and throw hard, 95-plus, it’s kind of like better for your performance.”

“I think at this point in my career, I want to throw a no-hitter,” Zambrano said. “Nobody knows who’s going to throw a no-hitter that day. You just have to go out there and if you have good stuff, just use your pitches.”

Fans chanted, “Let’s Go Z,” in the seventh, eighth and ninth innings. A kid behind the Houston’s dugout, still couldn’t believe what he was seeing. He squeezed his eyes and asked a thousand questions to his father. “Dad, how does he keep the quietness with all that shouts from the rival players”. “That’s baseball son”.

In the end of the fifth frame Hunter Pence (cf) got hit by a pitch. He threw the helmet in a violent way and walked to first with a criogenic glance to Zambrano. The next hitter, David Newham hit a liner over first base but Derrek Lee leaped and took it. Newham returned to the dugout kicking the grass with the tip of his spikes.

Zambrano struck out 10 in his first complete game since June 16, 2007. He got Darin Erstad out swinging on a split-finger to end the game, then pointed to the sky as his teammates swarmed him on the mound to celebrate the feat.

The kid jumped from his seat. “Dad, what happens when a pitchers arrives to the ninth inning with a no hitter and sombedy gets a hit?”. “Well, the pitcher gets upset. The catcher goes to the mound to try to calm him down, and explain that they’re still winning the game. The most disheartening no hitter broken at the end of the game was one hurled by Harvey Haddix on May 26th, 1959. He took a perfect game to the 13th inning. He retired 36 batters in a row, but his Pittsburgh teammates didn’t score, as Braves pitcher Lew Burdette was also pitching a shutout. After a fielding error by Don Hoak ended the perfect game in the bottom of the 13th, the runner was advanced to second on a sacrifice bunt, which was followed by an intentional walk to Hank Aaron. Joe Adcock then hit a home run, ending the no hitter and the game”. “What a sad story.”  “That’s baseball, son.”