Baseball Steeped in Autumn in the Bronx

Las finales de los torneos deportivos, guardan grandes alforjas de tensión y emociones ante la inminencia de título campeonil. La Serie Mundial de las Grandes Ligas, casi siempre está revestida de esas escenas de suspenso como la atrapada de Willie Mays en el primer juegoi de la serie de 1954, la atrapada de Sandy Amorós en el séptimo partido del Clásico de 1955, el jonrón de Billy Mazeroski en el séptimo juego de la serie de 1960, la línea de Willie McCovey que se incrustó en el guante de Bobby Richardson para terminar la serie de 1962, las dos atrapadas del centerfielder Tommie Agee en el tercer juego del Clásico de 1969, la cátedra de fildeo de Brooks Robinson en la antesala de los Orioles en 1970, el coraje de Roberto Clemente en 1971, el jonrón infartante de Carlton Fisk en el sexto juego de la serie de 1975, el duelo de pitcheo entre John Smoltz y Jack Morris para decidir la serie de 1991 a favor de los Mellizos ante los Bravos, el hit de bate quebrado con que Luis González derrotó a Mariano Rivera y los Yanquis en el séptimo juego del clásico de 2001. Son momentos que paralizan el tiempo por segundos y todo lo que se respira es césped, resina de pino, guantes, pelotas raspadas, gorras sudadas, cuando por momentos se quita la mirada del televisor, se puede ver el estadio en pleno sobre las paredes o el techo de la casa y cuando vamos a la cocina pareciera que corriéramos hacia el montículo, o de primera a segunda.

Eso más o menos fue lo que experimenté en el juego de anoche, 02 de noviembre de 2009, el quinto de esta serie de 2009, cuando los Yanquis trataban de rematar a los Filis. Cliff Lee a pesar de no estar en su mejor noche, contuvo a los mulos en 5 carreras y Chase Utley descargó dos toletazos allende las cercas para llevar la serie de vuelta al Bronx y abrir un capítulo de interrogantes de cara al sexto juego.

La primera es ¿podrá Andy Pettite responder al reto de lanzar con tres días de descanso? Es la primera vez que lo intenta este año. El manager Joe Girardi tomó una decisión discutible al designar a A.J. Burnett con sólo 3 días de descanso para lanzar el quinto juego, dependiendo del resultado de la serie, Girardi pudiera ser muy criticado por los analistas del juego. Ningún campeón ha ganado la serie con tres abridores desde 1991 cuando ganaron los Mellizos de Minnesota, entonces sólo se jugaban dos rondas de play offs. Por otro lado ¿Será capaz Pedro Martínez de silenciar a la explosiva alineación de los Yanquis? Hace rato que no puede quitarse de encima los cánticos de los aficionados del Bronx que dicen : “I’m still your Papi”. ¿Hará olvidar Brett Gardner a Melky Cabrera en el jardín central de los neoyorkinos? Pareciera que cuenta con los argumentos para hacerlo. ¿Explotará finalmente la garrocha de Ryan Howard? De hacerlo la serie va a llegar al máximo de su intensidad. ¿Podrá Chase Utley dejar atras a Reggie Jackson como el mayor jonronero en una Serie Mundial? Tiene la inspiración. ¿Contarán los Filis con las agallas necesarias para ganar dos juegos en Yankee Stadium donde los mulos sólo encajaron dos derrotas seguidas una sola vez desde mediados de junio?

Todo esto hará que cuando encendamos el televisor para ver el sexto juego sólo respiremos una mezcla de arcilla con grama, de guantes con pelotas, de intensidad con pundonor, de emociones y gritos de las tribunas.

English Translation

The finals of the sports contests, hide great bags of tension and emotions before the imminence of the championship title. The World Series of Major League Baseball, almost always is coated with many of these suspense scenes like Willie Mays’ catch in the first game of the 1954 series, Sandy Amorós catch in the seventh game of the 1955 Classic, Billy Mazeroski’s homerun in the seventh game of the 1960 series, Willie McCovey’s line drive that almost took off Bobby Richardson’s glove to end the 1962 series, those two fantastic catches by Tommie Agee in the third game of the 1969 Classic, the fielding clinic dictated by Brooks Robinson in the hot corner of the Baltimore Orioles in the 1970 series, Roberto Clemente’s courage in the 1971 classic, the cardiac dinger of Carlton Fisk in the sixth game of the 1975 series, the pitching duel between John Smoltz and Jack Morris to define the 1991 classic, the cracked bat hit by Luis González before Mariano Rivera to give Arizona the 2001 series. Those are moments that stop the time for seconds and everything breathed is grass, pine tar, gloves, etched baseballs, sweat caps. When you move your eyes from the TV set for a while, you can watch the whole game on the walls or the ceiling and when you go to the kitchen it seems like if you were running to the mound, or from first to second base.

That’s in some way what I experienced in last night’s game, November 2nd, 2009. The fifth of the World Series. When the Yankees tried to win it all. But the Phillies with Cliff Lee, in spite of not having his best command, who could kept the Yanks in five runs. And Chase Utley hit two home runs to send the series back to the Bronx and open a whole chapter of questions in front of the sixth game.

The first one is: Will Andy Pettite be able of having a good performance with only three days of rest? It’s the first time he’ll try to do it this year. The manager Joe Girardi took a hard decision by designing A.J. Burnett to pitch the fifth game with only three days of rest. Depending on the result of the series Girardi could be reprobated by the game’s analysts. Since 1991, when the Minnesota Twins got the championship, no team has won the series with just three starters, by those days there were only two play offs rounds. In the other hand: Will Pedro Martínez have the stamina to silence the explosive bats of the New York Yankees? He still can’t stop the shouts and banners in Yankee Stadium that say: “I’m still your Papi”. Will Brett Gardner susbstitute Melky Cabrera in such a superb way? It seems that he has the tools to do it. Will Ryan Howard finally make explode his bat? If he can do it the series will reach the top of its intensity. Will Chase Utley leave behind Reggie Jackson as the home run leader of a single World Series? He has the inspiration. Will the Phillies have enough guts to win two games at Yankee Stadium, where the Yanks have only lost two consecutive games just once since mid June?

All of this will make us to breath a mix of clay with grass, gloves with baseballs, great plays and hustle, emotions and shouts from the stands, once we turn on the TV set.